Hoje, muitos cientistas acreditam que estamos na iminência
de uma sexta extinção em massa que pode acabar com a maior parte da vida na
Terra como a conhecemos. Aqui estão sete sinais de que podem estar certo.
A extinção em massa que acontece quando mais de 75 por cento
de todas as espécies do planeta morrer em um período de menos de dois milhões
de anos. Isso pode parecer muito para você, mas é um piscar de olhos no tempo
geológico. Houve cinco extinções em massa na Terra nos últimos 540 milhões
anos, às vezes causada por desastres catastróficos, e às vezes por tranquilos,
eventos insidiosas como espécies invasoras, tendo todo o planeta.
7. Terra já está borbulhando com Super Vulcões
Parque de Yellowstone, nos Estados Unidos é na verdade uma
cratera vulcânica, a cortiça fina de terra que fica no topo de um cache enorme
de grelhar magma. E esse super-vulcão pode explodir a qualquer momento. A
última vez que a Terra testemunhou uma explosão desta dimensão foi em 1812,
quando o Monte Tambora na Indonésia entrou em erupção tão profusamente que o
clima da Terra esfriou por vários anos depois. Ainda mais assustador é a
perspectiva de que um outro tipo de super-vulcão, chamado de uma grande
província ígnea (LIP), poderia tornar-se ativo em algum momento no futuro. A
LIP agora inativo, chamado de armadilhas siberianas, surgiu 250 milhões de
anos. Ele vomitou, carbono e outros gases de efeito estufa, com tanto enxofre
no ar que a Terra sofreu uma grande mudança climática, oscilando loucamente
entre calor e frio extremos, até 95 por cento de toda a vida tinha morrido.
Esta extinção em massa era tão ruim que tem sido apelidado de "Grande
Morte" pelos geólogos. Yellowstone não é um LIP, mas se explodir em uma erupção
“super”, o dano vai ser incrível. Super vulcões são uma ameaça sempre presente,
que têm assombrado a Terra há milhões de anos.
6. Espécies invasoras estão em toda parte
Na Terra, os seres humanos têm agressivamente invadido todos
os continentes, exceto na Antártica, inchaço nossa população de mais de 7
bilhões de pessoas e comer tudo à vista. Como ratos e baratas, que são as
espécies invasoras finais, empurrando muitas criaturas de seus habitats nativos
- o que poderia, em última instância, matar essas criaturas em grande escala.
Nossa população pode crescer muito maior antes que os humanos estão em perigo,
mas isso não quer dizer que não iria prejudicar outras espécies. Cerca de 359
milhões anos atrás, 75 por cento de todas as espécies na Terra morreu durante a
extinção em massa do Devoniano. Geólogo Alicia Stigall tem provas de que esse
massacre horrível foi o resultado de espécies invasoras, como tubarões (sim,
havia tubarões centenas de milhões de anos atrás) comendo toda a comida de
forma agressiva em todos os ambientes - morrendo de fome lentamente todas as
criaturas que dependiam de fontes locais de alimentos e não podia mover-se para
novas regiões de alimentação.
5. Mudanças Climáticas
A calota de gelo do Ártico está encolhendo. As temperaturas
estão subindo. Os cientistas de várias disciplinas e países estão unidos em sua
crença de que o clima na Terra está ficando mais quente. A boa notícia é que os
seres humanos podem não ser a única causa da mudança climática - o planeta
sofreu com mudanças dramáticas na temperatura muitas vezes ao longo de sua
história. A má notícia é que praticamente todas as vezes que isso acontece há
uma extinção em massa. A Grande Morte foi causada pela mudança climática. A
primeira extinção em massa 540.000 mil anos atrás, o chamado Extinction
Ordoviciano, foi desencadeada por uma idade de gelo rápida seguida de um
período de rápido de efeito estufa. Outra extinção em massa no final do
Triássico, foi colocado em movimento por um super-vulcão submarino e incêndios
maciços, que sufocou o planeta em fumaça e cinzas. Outro exemplo a extinção dos
dinossauros, não pela queda dos meteoros mas sim pela mudança que eles causaram
no Planeta.
4. A acidificação dos oceanos
Níveis de ácido nos oceanos da Terra está subindo, que é o
que está matando todos os recifes e tornar a vida difícil para os mariscos. A
acidificação dos oceanos é também uma das principais razões que o Grande Morrer
foi assim, bem, ótimo. Foi também uma parte importante da extinção em massa
Triássico 200 milhões de anos, que acabou com 80 por cento das espécies do
planeta - especialmente nos oceanos. Quando as águas são muito ácida, os níveis
de cálcio descer. Isso significa que as criaturas sem casca simplesmente não
pode construir as suas conchas, e morrem antes mesmo de ter uma chance de
lutar. Quando as criaturas sem casca morrer, os predadores que se alimentam
deles também morrer. E os mais corpos que você tem no oceano, a tudo o mais
ácido fica. Se os oceanos da Terra continuam a se tornar mais ácida, extinção em
massa pode ser o próximo.
3. Extinções estão acontecendo em uma taxa superior à média
Extinções são normais. Na verdade, os estatísticos que
estudam extinção descobriram um típico "taxa de extinção de fundo",
que é o número normal de criaturas que estão sendo extintas a qualquer momento.
Assim, uma extinção em massa é como um grande pico estatístico de morte
apontando para cima muito mais que a taxa de fundo. E, infelizmente, há uma
grande quantidade de evidências de que a taxa de extinção que temos
experimentado ao longo dos últimos 500 anos é superior à taxa normal. Não, essa
taxa é nada perto dos níveis de extinção em massa. Mas ele está subindo. Que é
exatamente o que você esperaria ver no início de uma extinção em massa.
2. Todos os da Megafauna estão morrendo
Uma maneira os cientistas a descobrir as taxas de extinção é
de olhar para a diversidade de fósseis. Com base nessas evidências, eles podem
descobrir como muitas criaturas e plantas estavam vivos em um determinado
momento, além de como rapidamente (ou lentamente), eles desapareceram do
registro fóssil. Em registros fósseis mais recentes, dos últimos 50 mil anos,
podemos facilmente ver um declínio na diversidade de espécies. A Terra foi
recentemente lar de muitas espécies dos chamados megafauna, de mastodontes e
cangurus gigantes, de preguiças gigantes, e hoje eles são totalmente desaparecido.
Quando você vê uma categoria inteira de criaturas que pisca rapidamente (em
tempo geológico), sugere mais do que os padrões de extinção apenas típicos.
1. Os anfíbios estão morrendo
Hoje, estamos testemunhando um outro grupo gigante de espécies
em extinção tão rapidamente que podemos realmente medir em tempo humano, ao
invés de tempo geológico. Anfíbios, principalmente sapos, estão morrendo em um
ritmo tão rápido que alguns chamaram o século XXI um momento de "crise da
biodiversidade". Maioria foi derrubada por uma rápida propagação, o fungo
mortal que mata comunidades inteiras de rãs em semanas . É provável que o fungo
atingiu proporções pandêmicas, porque as rãs estão sendo expulsos de seus
habitats, e entrar em contato com novas espécies que nunca poderia ter visto de
outra forma. Assim como as pandemias humanas se espalhar mais rapidamente
devido à viagem, anfíbios pandemias são espalhadas quando as rãs se mudam para
uma nova área e infectam comunidades anteriormente não expostas. Quanto mais
nós perdemos nossa diversidade animal, quanto mais nos aproximamos de um mundo
dominado por espécies invasoras. E esse cenário realmente não terminou bem na
extinção em massa Devoniano. Ele provavelmente não vai acabar bem para nós,
também.
Os seres humanos sobreviverão a uma extinção em massa, há
esperança. Estes são os primeiros sinais de uma possível extinção em massa, e
ainda temos muito tempo para fazer algo sobre isso. Podemos reduzir as emissões
de combustíveis fósseis para evitar mudanças climáticas piorem, e podemos
preservar a biodiversidade através da manutenção de áreas naturais onde os
animais não será suplantada por assentamentos humanos. Quanto à mega vulcões e
impactos de meteoritos? Bem, isso vai ser um pouco mais difícil. Mas não é impossível.
Não podemos trazer os mastodontes de volta, mas ainda podemos prevenir a
maioria das espécies de nós (incluindo os humanos) em torno de extinção.
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