Este diagrama acima mostra o tamanho provável de uma estrela
Anã Marrom (Brown Dwarf) em relação à Terra (Earth), a Júpiter, uma estrela de
baixa massa (Low Mass Star) e ao nosso sol (Sun). O telescópio espacial
WISE-Wide-field Infrared Survey Explorer, com largo campo de visão em
infravermelho irá descobrir muitas “estrelas falhadas” (que não entraram em
ignição, como um sol/estrela que emite luz) ou anãs marrons, em luz
infravermelha. CRÉDITO: NASA
Os paleontólogos David Raup e Jack Sepkoski reivindicam que, ao longo dos
últimos 250 milhões de anos, a vida na Terra já enfrentou a extinção em um
ciclo de 26 milhões de anos. Os astrônomos propõem impactos de cometas,
asteroides e meteoros como uma possível causa para estas catástrofes?
Nosso sistema solar está cercado em seus limites por uma
vasta coleção de detritos e corpos gelados chamada de Nuvem de Oort. Se o nosso
Sol fizer parte de um sistema binário em que duas estrelas estão
gravitacionalmente ligadas à uma órbita de um mesmo centro de massa comum, essa
interação poderia perturbar a Nuvem de Oort em um ciclo periódico e enviar cometas e meteoros que passam
zunindo em nossa direção (ou que colidem com a Terra).
Abaixo a tradução da notícia acima: Por Thomas O’Toole,
Washington Post, da equipe de redação – sexta-feira 30 dezembro, 1983; Página
A1.
“Um corpo celeste possivelmente tão grande como o gigantesco
planeta Júpiter e, possivelmente, tão perto da Terra que seria parte deste
sistema solar foi encontrado na direção da Constelação de Órion por um
telescópio em órbita a bordo do satélite astronômico infravermelho dos EUA
(Infrared Astronomical Satellite-IRAS). Tão misterioso é o objeto que os
astrônomos não sabem se ele é um planeta, um cometa gigante, uma
”proto-estrela” próxima que nunca ficou quente o suficiente para se tornar uma
estrela, uma galáxia distante tão jovem que ainda está em processo de formação
de suas primeiras estrelas ou uma galáxia tão envolta em poeira que nenhuma das
suas estrelas ainda é visível. “Tudo o que posso dizer é que não sabemos o que
é”, disse em uma entrevista, o Dr. Gerry Neugebauer, o cientista chefe do IRAS
para o JPL-Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia e diretor do
Observatório Monte Palomar, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, a
explicação mais fascinante deste misterioso corpo, que é tão frio que não lança
luz e nunca foi visto por telescópios ópticos na Terra ou no espaço, é que ele
é um planeta gigante gasoso tão grande como Júpiter e tão perto da Terra em 50
trilhões de quilômetros. Embora isso possa parecer uma grande distância em
termos terrestres, é uma curta distância em termos cosmológicos, tão perto, de
fato, que seria o corpo celeste mais próximo da Terra além do mais externo
planeta Plutão. ”Se ele esta realmente tão perto, seria uma parte do nosso
sistema solar,” disse o Dr. James Houck do Centro de Rádio Física da
Universidade Cornell.
O Impacto de um grande asteróide é notoriamente o
responsável pela
extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos,
mas os
impactos de cometas e asteroides grandes podem ser igualmente mortais. Um cometa
pode ter sido a causa do evento de Tunguska, na Rússia, em 1908. Que a explosão
tinha cerca de mil vezes o poder da bomba atômica lançada sobre Hiroshima, e
achatou cerca de 80 milhões de árvores em uma área de 830 milhas (1.335
quilômetros) quadrados.
Enquanto há poucas dúvidas sobre o poder destrutivo dos
impactos cósmicos, não há nenhuma evidência de que os cometas/asteroides
periodicamente causam extinções em massa em nosso planeta. A teoria de
extinções periódicas em si é ainda debatida, com muitos estudiosos insistindo
que mais provas são necessárias. Mesmo que o consenso científico seja de que
eventos de extinção em massa não ocorrem em um ciclo previsível, agora existem
outras razões para suspeitar da existência de uma companheira escura para o nosso
SOL.
foto ao lado: Sedna
Os vestígios da existência de Nemesis
Um planeta anão recém-descoberto, chamado de Sedna, tem uma
órbita extra-longa e elíptica habitual
em torno do sol. Sedna é um dos objetos mais distantes ainda observado, com uma
órbita variando entre 76 e 975 UA (onde 1 UA – 150 milhões de quilômetros – é a
distância média entre a Terra e o Sol). A Órbita de Sedna é estimada para durar
entre 10,5 a 12 mil anos. O descobridor de Sedna, Mike Brown, do Caltech,
observou em um
artigo da revista Discover que a localização de Sedna não faz
nenhum sentido.
“Sedna não deveria estar lá“, disse Brown. ”Não há nenhuma
maneira de colocar Sedna onde ele está. Ele nunca chega perto o suficiente para
ser afetado pelo Sol, mas ele nunca vai longe o suficiente do Sol para ser
afetado por outras estrelas.”
Talvez um objeto de grande massa invisível seja o
responsável pela órbita mistificadora de Sedna, a sua influência
gravitacional manteria Sedna fixado
naquela parte muito distante e específica do espaço.
“Minhas pesquisas sempre olharam para objetos mais próximos
e, assim, se movendo mais rápido“, disse Brown à revista Astrobiology . ”Eu
teria facilmente esquecido algo tão distante e mais lento como Nemesis“.
Quadro comparativo do tamanho de Sedna
John Matese, professor emérito de física da Universidade da
Louisiana em Lafayette, suspeita de que Nemesis existe por outra razão. Os
cometas e asteroides no interior do sistema solar parecem vir na maior parte da mesma região da
Nuvem de Oort, e Matese acha que a influência gravitacional de um massivo
companheiro solar romperia o equilíbrio de uma parte da nuvem de OORT,
espalhando cometas, meteoros e asteroides
em seu rastro.
Seus cálculos sugerem que Nemesis tem entre 3 a 5 vezes a
massa de Júpiter, em vez das 13 massas de Júpiter ou maiores que alguns
cientistas acham que é uma qualidade necessária para uma estrela anã marrom
(Brown Dwarf Star). Mesmo com esta massa
menor, no entanto, muitos astrônomos ainda classificariam-na como uma estrela
de baixa massa, em vez de um planeta, uma vez que as circunstâncias do
nascimento de estrelas e planetas são completamente diferentes.
A Nuvem de Oort se pensa que se estende para cerca de 1
ano-luz do sol. As estimativas de Matese
para a distância de Nemesis é de 25.000 AU (ou cerca de um terço de um ano
luz). A estrela mais próxima ao nosso Sol é Proxima Centauri, localizada 4,2
anos-luz de distância, na Constelação de Centauro.
Richard Muller, da Universidade da Califórnia em Berkeley
sugeriu pela primeira vez a teoria de Nemesis, e até escreveu um
livro deciência popular sobre o tema. Na sua opinião, Nemesis é uma estrela anã
vermelha a 1,5 anos-luz de distância de nosso sistema solar. Muitos cientistas
apontam que uma órbita tão ampla é inerentemente instável e não poderia durar
muito tempo – certamente não o suficiente para ter causado a extinção vista no
registro fóssil da Terra. Mas Muller diz que esta instabilidade resultou em uma
órbita que mudou muito ao longo de bilhões de anos, e nos próximos bilhões de
anos Nemesis será lançada novamente
através do sistema solar.
Sistemas estelares binários são muito comuns na galáxia e no
universo. Estima-se que um terço das estrelas na Via Láctea são binários ou
parte de um sistema múltiplo de estrelas.
As anãs vermelhas são também muito comuns – na verdade, os
astrônomos dizem que são o tipo mais comum de estrelas na galáxia. Anãs
marrons também se pensa serem comuns,
mas existem apenas algumas centenas de anãs marrons (Brown Dwarf) conhecidas
neste momento, porque eles são tão difíceis de se ver. As anãs vermelha e
marrom são menores e mais frias do que o nosso Sol, e não brilham intensamente.
Se anãs vermelhas podem ser comparadas com as brasas vermelhas do fogo
morrendo, então anãs castanhas seriam
uma cinza fumegante. Porque elas são tão fracas em brilho, é plausível que o
Sol poderia ter um companheiro secreto ainda que já procurado nos céus por
muitos anos e com uma variedade de instrumentos.
Encontrar estrelas anãs no Escuro do espaço
WISE olha para o nosso universo na parte infravermelha do
espectro da luz. Assim como o telescópio espacial Spitzer, o WISE esta a caça
para o calor. A diferença é que o WISE tem um campo de visão muito maior, e
assim é capaz de digitalizar uma maior porção do céu para objetos distantes.
O WISE começou a digitalizar o céu em 14 de janeiro, e a
NASA divulgou recentemente as primeiras imagens da missão. A missão irá mapear
todo o céu até outubro, quando o combustível da nave espacial se esgota. Parte
da missão WISE é a busca de anãs marrons, e a Nasa espera que ele poderia
encontrar mil dos fracos objetos estelares dentro de 25 anos-luz de distância
do nosso sistema solar.
Davy Kirkpatrick do
Centro de Processamento e Análise de
infravermelho da NASA no Caltech nada encontrou
quando ele procurou por Nemesis usando dados da Micron Two All Sky
Survey (2MASS). Agora Kirkpatrick é parte da equipe de cientistas do projeto WISE,
pronto para procurar novamente para quaisquer sinais de um companheiro para o
nosso Sol.
Kirkpatrick não pensa que Nemesis vai ser uma estrela anã
vermelha com uma órbita enorme descrito por Muller. Em sua opinião, a descrição
de Matese de Nemesis como um objeto de baixa massa mais perto de nossa casa é a
mais plausível.
“Eu acho que a possibilidade de que o Sol poderia abrigar um
companheiro de outro tipo não é uma idéia louca“, disse Kirkpatrick. ”Pode
haver um objeto distante de uma órbita mais estável, mais circular que passou
despercebido até agora.”
Ned Wright, professor de astronomia e física na Universidade
da Califórnia e principal investigador da missão WISE disse que será fácil ver
um objeto com uma massa algumas vezes a de Júpiter, localizado a 25.000 UA de
distância, como sugerido por Matese.
“Isso porque Júpiter é auto-luminoso como uma anã marrom“,
disse Wright. “Mas, para planetas menos massivos do que Júpiter longe do
sistema solar, o WISE vai ser menos sensível.”
Nem Kirkpatrick nem
Wright pensam que Nemesis está perturbando a nuvem de Oort e enviando
cometas em direção à Terra, no entanto. Por imaginar uma órbita mais benigna,
eles preferem o nome “Tyche” (a irmã boa). Independentemente do que eles
esperam encontrar, a busca do WISE não vai se concentrar em uma região
específica do céu.
“A grande coisa sobre WISE, como era também verdade sobre o
equipamento 2MASS, é um levantamento total do céu”, disse Kirkpatrick. ”Haverá
algumas regiões como o Plano Galáctico onde as observações são menos sensíveis
ou os campos mais cheios, mas nós vamos procurar nessas áreas também. Portanto,
não estamos visando preferencialmente determinadas direções.”
Podemos não ter uma resposta para a pergunta sobre Nemesis
até meados de 2013. O WISE precisa varrer o céu por duas vezes, a fim de gerar
para os astrônomos imagens para usar para detectar objetos escuros no sistema
solar exterior. A mudança de localização de um objeto entre o tempo do primeiro
exame e o segundo rastreamento dirá aos astrônomos sobre a localização do
objeto e a sua órbita.
“Eu não suspeito que vou ter concluído a busca de objetos
candidatos até meados de 2012, e então nós poderemos precisar de até um ano de
tempo extra para completar
acompanhamento telescópico desses objetos”, disse Kirkpatrick.
Mesmo se Nemesis não for encontrado, o telescópio WISE vai
ajudar a lançar luz sobre os cantos mais escuros do sistema solar. O telescópio
pode ser usado para procurar por planetas anões semelhantes a Plutão que
orbitam o Sol fora do plano da eclíptica do sistema solar. Os objetos que compõem
a nuvem de Oort são muito pequenos e distantes para WISE os ver, mas ele vai
ser capaz de rastrear os cometas, meteoros e asteróides potencialmente
perigosos perto de casa, o nosso planeta Terra.
Fonte: Toth3126
Via: Verdade Mundial
